Почему собакам нравится лизать людей?

Что мы обычно говорим ребенку, когда того лизнула собака – «Она тебя поцеловала», верно? Все знают, что это и правда, и неправда одновременно. В некотором смысле мы выдаем желаемое за действительное: нам приятно думать, что это именно так. Точнее, мы привыкли думать, что это так. Правда, однако, в том, что на самом деле никто точно не знает, почему собаки ведут себя подобным образом.

Мы любим целоваться. Высшие приматы, к которым, как известно, относятся люди, с помощью характерных прикосновений губами выражают свою любовь и нежность. Не обязательно по отношению к чему-то живому, кстати – кто из нас не целовал в порыве радости, к примеру, коробочку с дорогим подарком или письмо от любимого человека.

У этой модели поведения настолько глубокие эволюционные корни, что нам трудно допустить, будто она может иметь какой-то иной смысл. Поэтому мы без колебаний интерпретируем стремление собаки лизать человеку лицо, руки или ноги исключительно как знак любви. Впрочем, я уверен, что это не помешает нам рассмотреть ещё пару популярных гипотез.

Это любовь?

Вполне возможно, что собаки посредством облизывания (или поцелуя, если смотреть с нашей точки зрения) действительно выражают свою привязанность. Есть основания считать облизывание выученной формой поведения, которую собаки, по-видимому, в щенячестве перенимают от матери. Она вылизывает своих детей, осуществляя гигиенические процедуры или успокаивая во время стресса, в результате чего вылизывание стойко ассоциируется у них с чем-то невероятно приятным.

Став взрослыми, собаки лижут морды друг друга в рамках повседневных социальных взаимодействий, так сказать, по дружбе. Что касается людей, то их собаки тоже периодически пытаются лизнуть в лицо – правда, из-за разницы в размерах это у них не всегда получается, и тогда они лижут наиболее доступный участок открытой кожи, руку или ногу. Таким образом, облизывание помогает собаке обеспечить комфорт и вполне может рассматриваться как средство проявления тёплых чувств по отношению к человеку.

Это выпрашивание еды?

Нельзя не признать, что собаки очень прагматичны. В этой связи предположение о том, что стремление лизать человеку лицо в первую очередь связано с едой, кажется довольно разумным. Вполне может статься, что собаки не учатся этому от мамы: они используют – пусть и не в чистом виде – врожденную модель, то есть ту, которая досталась им в наследство от диких предков.

Современные волки, к слову, сохранили её в полной мере. Когда волчиха-мама отправляется на охоту, у неё нет с собой сумок, в которых можно было бы принести щенкам еду. Успешно поохотившись, мама наедается до отвала, а когда возвращается, волчата облизывают её рот, вызывая срыгивание. Тем самым волчиха обеспечивает детенышей теплой полупереваренной пищей. Поэтому, возможно, у домашних собак облизывание – пережиток такого поведения, и собака просто сигнализирует, что была бы не против что-нибудь съесть.

Это страсть к солёненькому?

Ещё одним – весьма, кстати, распространенным – объяснением является идея о том, что собаки лижут нас, потому что наша кожа из-за пота соленая на вкус. Признаться, эта гипотеза всегда казалась мне взятой «с потолка»: у собак на самом деле гораздо меньше рецепторов, отвечающих за восприятие солёного, чем у людей. Более того, в то время как у нас эти рецепторы расположены по всему краю языка, включая кончик, у собак они ютятся двумя малюсенькими полосками вдоль боковых сторон.

Если разобраться, с эволюционной точки зрения «лишние» детекторы соли собакам не особо и нужны. Собаки – плотоядные животные, и способны получать всю необходимую им соль из натрия, который содержится в мясе. Учитывая, что в природе все устроено достаточно разумно, собаки вряд ли будут лизать наши ноги просто потому, что им захотелось «чего-нибудь солёненького».

Стенли Корен и солёные коленки

Я провёл немало времени, пытаясь выяснить, проводились ли какие-либо исследования на тему «почему собаки лижут людей». Мне казалось, что должны быть данные как минимум о гипотезе соли, наиболее простой для экспериментальной проверки. Ничего подобного: среди множества научных работ я нашел лишь небольшой «домашний» тест, который провел известный знаток животных Стенли Корен.

Тест касается темы соли и выглядит до смешного простым. Как пишет Корен, он специально сделал его настолько элементарным, чтобы каждый, кто захочет, смог бы провести его у себя дома. Корен уговорил два десятка знакомых привести к нему в лабораторию своих собак, где каждому из владельцев нанес на одну из коленей слабый раствор соли. По задумке автора, если собак действительно привлекает соль на человеческом теле, то они с большим интересом будут вылизывать солёную коленку.

В ходе теста владелец сидел, выставив оба колена, и подзывал свою собаку. Когда собака подходила и принималась лизать одно колено, запускался таймер. Время, затраченное на облизывание каждого колена, тщательно фиксировалось. Тест повторяли три раза с интервалом не менее одного часа между подходами, после чего рассчитывалось среднее время, в течение которого собака лизала каждое колено.

Анализ полученных данных дал неожиданный результат: между количеством времени, затраченным на облизывание солёного колена, и тем, что было потрачено на несолёное, не было практически никакой существенной разницы! Ни одна из собак, принимавшие участие в эксперименте, не уделила соли какого-либо особого внимания.

По мнению Корена, результаты теста показывают, что как минимум одно из популярных объяснений склонности собак облизывать людей – а именно, что им нравится солёненькое – не имеет эмпирической поддержки.

Разумеется, для каких-то серьёзных выводов одного исследования мало. Да и результаты этого теста я бы тоже не стал принимать совсем уж всерьёз – это, скорее, намёк. Тем не менее, у нас совершенно точно остаются две рабочие гипотезы, чтобы объяснить мотивы «поцелуев»:

(1) Облизывание – врожденное поведение, отголосок древней модели, указывающий на то, что собаки хотели бы перекусить. Собаки лижут нас, потому что в далёком прошлом щенки их диких предков таким способом выпрашивали еду у взрослых.

(2) Облизывание – выученное поведение, жест, демонстрирующий привязанность. Модель возникает в раннем щенячестве, путем ассоциативного обучения. Щенки запоминают приятные ощущения, которые они испытывают, когда их вылизывает мама.

Нет веских причин отдавать предпочтение какому-либо из этих объяснений: необходимы дополнительные исследования и тщательный анализ результатов. Как часто бывает, и то, и другое может оказаться правдой. Выбирайте подходящее на свой собственный вкус. Главное, что нужно понимать – вылизывание человека является совершенно нормальным, естественным поведением собаки, которое в подавляющем большинстве случаев не требует коррекции.

Фото andresr/iStock