Собака помогает ребенку справиться со стрессом

Невероятное терапевтическое влияние собаки на человека обнаружено уже давным-давно, но до сих пор ученые не могут объяснить, каким именно образом она помогает, к примеру, нормализовать давление или снизить риск развития психических заболеваний. А что касается способности успокаивать, так здесь у собаки вообще нет равных.

Мы, взрослые, часто забываем, что дети не меньше нас подвержены воздействию стресса. По данным опроса, проведенного Американской психологической ассоциацией, почти у трети детей регулярно возникают соматические проблемы, связанные со стрессом: нарушение сна, головные боли или боли в животе. Неприятнее всего то, что стресс может привести к возникновению более серьезных проблем со здоровьем, таких как язва желудка или глубокая депрессия.

Защитить ребенка от возникновения стресса невозможно- такова жизнь, но можно и нужно искать способы снижения его интенсивности, а значит и уменьшения негативного влияния. Недавно в журнале Social Development я наткнулся на небольшую статью об эксперименте, который провели исследователи из Флоридского университета: они доказали, что собаки существенно снижают уровень стресса у детей. Группа ученых провела эксперимент, в котором приняли участие чуть больше сотни семей с детьми в возрасте от 7 до 12 лет и, конечно, с домашними собаками.

Исследователи дали детям-участникам два задания. Первое состояло в подготовке короткой речи, которую потом нужно было произнести двум незнакомцам, служившим "судьями", а во втором речь шла об арифметической задаче, которую предстояло решить в уме перед теми же судьями. Уровень стресса, вызванный этими заданиями, измерялся как по отчетам участников, так как и по уровню кортизола, одного из гормонов стресса, выделяемого надпочечниками.

Немножко формальностей: по условиям эксперимента, дети выполняли эти задания либо в присутствии родителей, которые могли оказать им эмоциональную поддержку, либо находясь перед «судьями» вместе с домашней собакой, либо, что называется, один на один, без поддержки. Уровень стресса измерялся до, в ходе, а затем через некоторое время после выполнения задания с помощью графического опросника и путем забора образцов слюны, по которым впоследствии оценивали концентрацию кортизола.

Результаты поразили ученых. Возможно, из-за того, что дети в этом возрасте начинают меньше полагаться на поддержку родителей и больше- на своих друзей и знакомых, их субъективная оценка уровня стресса при выполнении заданий в одиночку или в присутствии мамы и папы практически не отличалась. А вот в присутствии семейной собаки дети, по их собственной оценке, чувствовали себя значительно спокойнее. По мнению психологов, разница объясняется тем, что собака оказывает поддержку без суждения или оценки, в отличие от родителей, чья оценка или одобрение оценки, данной другими людьми, не всегда позитивно влияет на состояние ребенка.

Анализ гормональных изменений открывает гораздо более сложную картину. Средние результаты уровня кортизона во всех трех случаях отличаются незначительно, то есть ни присутствие или отсутствие родителей во время теста, ни присутствие собаки само по себе не оказывает существенного влияния на объективные показатели уровня стресса. Однако большинство детей в ходе испытания специально просили собак подойти, чтобы иметь возможность погладить или пообщаться с ними, и в этом случае у них наблюдалось снижение уровня кортизола, свидетельствующее о значительном уменьшении уровня стресса.

Другими словами, присутствие собаки само по себе придавало детям гораздо больше уверенности, чем поддержка родителей, а тесное, непосредственное общение с ней в момент решения сложной проблемы снижало уровень стресса именно на физиологическом уровне, существенно уменьшая вред, который наносят переживания психическому и физическому здоровью ребенка. И это, уважаемые родители, весьма серьезный довод в пользу приобретения щенка. Не в качестве игрушки, не в качестве тренажера для чувства долга и ответственности, а для помощи в решении тех проблем, которые мы, взрослые, не всегда даже замечаем. Будьте счастливы!

---